Pre IVF ( oplodnenie in vitro ) je často potrebné konzervovať zárodočné bunky alebo embryá. Existujú dva hlavné typy kryokonzervácie embryí: pomalé zmrazovanie a vitrifikácia.
Druhy kryokonzervácie embryí
Pomalé zmrazovanie je zastaraný spôsob, pri ktorom sa používa metóda mrazenia vody z embrya pomocou kvapalného dusíka. V tomto embryu s kryoprotektívnym médiom (ochrana pred poškodením chladom) sa umiestni do plastovej slamy a ochladí sa na 0,5 stupňa za minútu na -7 stupňov. Potom sa dotknú slamky dvojicou pinzety navlhčenej v kvapalnom dusíku (zmrazením vody z embrya), pomaly ochladzujú na -35 stupňov, potom sa prenesú do kvapalného dusíka a úplne ochladia na -196 stupňov.
Nevýhodou metódy samotnej metódy je, že na jednej strane dehydratácia pomáha pri zmrazení prežiť embryo a na druhej strane ju môže zničiť práve kvôli dehydratácii - voda spojená s proteínmi tiež opúšťa telo, ktoré ničí bunky.
Modernejšou metódou je vitrifikácia embryí. Zároveň sa pri tvorbe ľadových kryštálov odstráni pomalé zmrazovanie. Slamka z plastu s spoľahlivejšou a komplexnejšou kryoprotektívnou látkou sa okamžite umiestni do kvapalného dusíka s použitím rýchleho prechodu všetkej vody do sklovitého stavu. Pri tejto metóde nedochádza k dehydratácii embrya a ľahko toleruje rozmrazovanie bez poškodenia.
S pomalým zmrazením môže byť úmrtie embryí 25 až 65% a v prípade vitrifikácie iba 10-12%. V tekutom dusíku sa môžu embryá uchovávať až 12 rokov. Zmrazené embryá nie sú vždy potrebné: zvyčajne oplodňujú niekoľko vajíčok , ale do maternice sa umiestni nie viac ako 2-3 embryá na implantáciu. Ale zmrazené embryá sa môžu používať s časom, pretože nie vždy po tehotenstve IVF okamžite príde, a náhradné embryá sú potrebné pre nasledujúce pokusy.
Vitrifikácia vajec a spermií
Okrem mraziacich embryí môže byť potrebné zmraziť aj zárodočné bunky. Vitrifikácia spermií môže byť nevyhnutná pred chirurgickým zákrokom pre muža, po ktorej môže byť znížená jeho schopnosť hnojiť. Pred zmrazením sa skontroluje spermia a použije sa len jedna, ktorá obsahuje spermie s dobrou pohyblivosťou a bez poškodenia.