Záchvaty sú nedobrovoľné svalové kontrakcie sprevádzané ostrými alebo bolestivými bolesťami. Môžu vzniknúť v dôsledku pôsobenia rôznych faktorov na pozadí infekčných, neurologických, endokrinných a iných patologických stavov. Vzhľadom na povahu svalových kontrakcií sa vyskytujú tonické a klonické záchvaty, ktorých rozdiely a znaky sú uvedené nižšie.
Tónové kŕče
Tónové kŕče sú intenzívne svalové napätie, ktoré sa vyskytuje pomaly a dlho sa drží. Tento jav naznačuje nadmernú excitáciu subkortikálnych štruktúr mozgu. Najčastejšie sa objavujú tonické kŕče v svaloch nohy, ktoré vznikajú počas spánku, fyzickej aktivity, plávania. Tiež môžu ovplyvniť svaly tváre, krku, rúk, zriedka - dýchacích ciest.
Klinické kŕče
Pri klinických kŕčoch, ktorých príčiny spočívajú v excitácii mozgovej kôry, dochádza k synchronným svalovým kontrakciám, ktoré sa striedajú s krátkymi obdobiami relaxácie. Ak postihujú periférne svaly trupu, spravidla sú kontrakcie nepravidelné. Klinické kŕče pri epileptických záchvatoch sú charakterizované rytmom a postihnutím svalov v polovici tela alebo niekoľkých skupín svalov. V niektorých prípadoch začína epileptický záchvat s tonickými kŕčmi, nahradenými klonickými záchvatmi a môže mu predchádzať aura s rôznymi prejavmi.
Generalizované klinické kŕče sa nazývajú kŕče, často sú sprevádzané aurou, stratou vedomia , kousaním jazyka, nedobrovoľným vyprázdňovaním čriev a močového mechúra. Po záchvate sa vyskytuje post-konvulzívna fáza, ktorá trvá niekedy až niekoľko hodín, počas ktorých dochádza k zmätku, dezorientácii.